Theme and Four Variations (1940)
(The Four Temperaments)

Hindemiths "Theme and Four Variations" entstand 1940 in den USA. Hierher war er zwei Jahre nach seiner Übersiedelung in die Schweiz (1938) emigriert, da er in Deutschland wegen seiner Kompositionen und seiner jüdischen Frau zunehmend unter Druck geriet. Die konzertante Uraufführung der effektvollen Musik fand am 3. September 1940 in Boston mit dem Pianisten Lukas Foss unter der musikalischen Leitung von Richard Burgin statt. Doch eigentlich war das Werk als Ballett gedacht - vielleicht auf Anregung von Léonide Massine. Am 1. November 1940 schloss Hindemith die Ballettmusik ab und notierte in sein Werkverzeichnis "geschrieben für Balanchine in New York", der die Uraufführung im Rahmen von Veranstaltungen der New Yorker Ballet Society am 20. November 1946 choreographierte. Im Oktober 1948 übernahm das New York City Ballet die "Vier Temperamente" in sein Repertoire. Seitdem führt das Werk ein Zwitterdasein als Konzertstück und als Ballett.
In der Antike wurden die vier Temperamente des Menschen auf die dominierenden Körpersäfte Blut ("sanguinisches Temperament"), Schleim ("phlegmatisches Temperament "), gelbe Galle ("cholerisches Temperament") und schwarze Galle ("melancholisches Temperament") zurückgeführt. Die griechischen Ärzte Hippokrates und Galenos entwickelten aus dieser Vier-Säfte-Lehre und gleichzeitiger Einbeziehung der vier Elemente Luft/Blut - Schleim/Wasser - schwarze Galle/Erde - gelbe Galle/Feuer ein darauf aufbauendes Therapiesystem, die sog. Humoralmedizin.
Einen Sanguiniker, Choleriker, Melancholiker und Phlegmatiker auf der Bühne darzustellen, scheint ein gefundenes Fressen für Choreographen und Tänzer. Doch sie stoßen auf einen gewitzten Meister seines Fachs, dessen Beobachtung und Bewertung dieser Charaktere in eine vielschichtige und hintergründig humorvolle musikalische Welt führt. Schon Hindemiths Thema ist nicht eindimensional, sondern hat drei charakteristische Seiten...

Christine Mitlehner
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